Astorga a été fondée par l’empereur Auguste, mise à sac par Almanzor et visitée par un Napoléon inquiet de la résistance acharnée qui menaçait ses projets. La ville est un livre ouvert qu’il faut lire lentement, en flânant dans les bâtiments historiques, en se perdant dans les musées et en savourant une gastronomie riche en produits et en nuances.
Carrefour depuis plus de 2 000 ans, l’hospitalité est dans l’ADN d’Astorga. La ville a toujours cohabité avec le voyageur de passage, le touriste, le pèlerin, et propose une large offre gastronomique et culturelle pour toute la famille. Vous voulez savoir quoi visiter à Astorga ? Lire la suite.
1. Palais Gaudí
Le hasard a voulu que Gaudí soit l’architecte choisi pour construire le nouveau palais épiscopal d’Astorga après l’incendie de l’ancien palais, dont on ne se souvient guère. La conception de Gaudí a été méticuleuse, veillant aux détails les plus insoupçonnés, comme les briques fabriquées sur mesure pour donner forme à un projet qui, à bien des égards, était en avance sur son temps. Des reproductions de certaines de ces briques sont disponibles dans la boutique du palais.
Les audioguides du Palais, disponibles en français, vous permettent de profiter de la visite en toute autonomie et il existe différentes versions : pour les adultes, pour les familles et pour les groupes scolaires. La visite du palais peut durer jusqu’à 90 minutes, mais elle est généralement plus courte.
2. Cathédrale d’Astorga
La cathédrale d’Astorga a été l’œuvre de plusieurs siècles, comme en témoignent les différents styles architecturaux et artistiques qu’elle combine avec une harmonie surprenante. Ses nefs, ses voûtes et ses chapelles sont un bon exemple de gothique, la façade sud étant de style Renaissance ; la façade principale est l’œuvre la plus remarquable du baroque léonais. La couleur différente des tours est due au fait qu’elles ont été construites à plusieurs siècles d’intervalle, en utilisant à chaque fois une pierre différente.
L’intérieur de la cathédrale recèle deux joyaux : le chœur en noyer, de style flamand, et le retable principal (XVIe siècle), en bois polychrome, œuvre de Gaspar Becerra. Le musée de la cathédrale, consacré à l’art sacré, possède plusieurs pièces uniques, comme le coffre de San Genadio ou le calice d’Alonso de Portillo.
3. Place principale et Hôtel de ville
La Place Principale d’Astorga, carrée et à arcades, est dominée par la façade baroque de l’Hôtel de ville. La façade de l’Hôtel de ville est couronnée par une horloge à automates, sur laquelle les heures sont sonnées par les figures d’un couple de Maragatos (parfois appelés Colás et Colasa, parfois Colás et Zancuda). Le temps s’arrête sur la place à midi pour profiter de ce spectacle éphémère qui se répète toutes les heures depuis 1748.
Nous sommes au cœur d’Astorga, entourés de cafés, de restaurants, de bars à tapas, d’hôtels et de boutiques. Le chocolat et la cecina figurent sur la liste des achats de la plupart des visiteurs, tout comme les mantecadas, les pâtisseries feuilletées et les excellentes charcuteries locales. D’autres produits locaux ont conquis le cœur de ceux qui les connaissent : les couvertures faites à la main de Val de San Lorenzo et l’orfèvrerie traditionnelle de Maragata, que l’on peut encore trouver dans certaines bijouteries locales.
La Place Principale est un bon point de départ pour déguster des tapas à Astorga, qui sont servis gratuitement avec chaque boisson. Sur la place elle-même et dans les rues avoisinantes, vous trouverez de nombreux bars où vous pourrez déguster des tapas, dont la plupart sont préparées avec des produits locaux.
4. Astorga romaine
Grâce à l’or de Las Médulas, un camp militaire situé aux confins de l’empire devint Asturica Augusta, l’une des villes les plus prospères d’Hispanie. L’importance de la ville et sa situation stratégique au nord-ouest de la péninsule lui ont permis de bénéficier des meilleures infrastructures : de la muraille, qui a survécu jusqu’à aujourd’hui, aux égouts romains, dont une partie peut être visitée sur la Route romaine. Parmi les vestiges romains de la ville, il faut souligner l’Ergastula, par laquelle on accède aujourd’hui au Musée romain. L’itinéraire de l’Astorga de l’époque romaine comprend également la visite de deux complexes thermaux et de la domus de l’ours et des oiseaux, où de belles mosaïques ont été conservées.
Les voies romaines qui arrivaient à Astorga par l’est (Caesar Augusta, aujourd’hui Saragosse) et par le sud (Emerita Augusta, aujourd’hui Mérida) coïncident sur une grande partie de leur parcours avec deux des principaux chemins de pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, le Chemin français et le Chemin d’argent.
5. Itinéraire à travers les villages de la Maragatería
La Maragatería est une région unique, dont le paysage a été façonné il y a 2 000 ans par les mines à ciel ouvert romaines, qui utilisaient des déblais, des monticules et des lacs artificiels pour exploiter les gisements d’or de la région. C’est dans ce paysage unique que se sont installés les Maragatos, connus et respectés depuis des siècles comme muletiers. L’activité muletière de nombreux habitants a conditionné l’architecture de la région, dans laquelle les maisons sont construites autour d’une grande cour centrale avec un espace pour les animaux et les charrettes.
Que voir à Maragatería
- Villages Maragato : la maison traditionnelle Maragato, parfois transformée en hôtel rural ou en restaurant, est présente dans des villages comme Castrillo de los Polvazares, Santa Colomba de Somoza, Val de San Lorenzo, Santiago Millas et Rabanal del Camino.
- Bâtiments singuliers : chaque village possède sa propre église et, parfois, un ermitage. Parmi les églises, citons celles de San Juan Bautista (Turienzo de los Caballeros) et de San Juan Evangelista (Murias de Pedredo). L’ermitage de Ecce Homo, au pied du Camino, à Valdeviejas, et l’ermitage dédié à Nuestra Señora la Virgen de los Remedios, patronne de la Maragatería, à Luyego, sont également dignes d’intérêt. L’architecture civile, outre les nombreuses maisons de la Maragatería, nous a légué la tour de la famille Osorio, en excellent état de conservation, à Turienzo de los Caballeros.
- Les miradors permettent au visiteur d’observer le paysage de la Maragatería avec la perspective nécessaire pour apprécier l’empreinte romaine. Les meilleurs miradors de la Maragatería se trouvent à Pedredo (mirador de Pedredo), à Santa Colomba de Somoza (mirador de la Laguna Cernea) et à Rabanal del Camino (mirador de la Fucarona).
- Itinéraires de randonnée ou de cyclisme : il existe différents itinéraires pour explorer la Maragatería à pied ou à vélo. L’un des plus attrayants commence entre Lucillo et Filiel, et est indiqué sur le bord de la route. Après une courte marche, vous atteindrez les « pétroglyphes de Teleno« , à 15 minutes de marche de l’endroit où vous pourrez laisser votre voiture.
6. Musée du chocolat
Le musée du chocolat d’Astorga est né d’une collection privée d’objets liés à l’industrie locale du chocolat. En 1994, José Luis López a inauguré une modeste exposition qui a rapidement suscité la curiosité des habitants d’Astorga et des visiteurs. La mairie a acquis la collection, composée de quelque 11 000 pièces, en s’engageant à l’exposer dans les meilleures conditions possibles.
Aujourd’hui, le musée du chocolat est installé dans une demeure moderniste restaurée ayant appartenu à un industriel du chocolat ; ses neuf salles exposent environ un quart de la collection du musée. L’une des grandes vertus de ce musée est de donner une idée très précise de ce que représentait l’industrie du chocolat pour Astorga dans le premier tiers du XXe siècle, car elle a favorisé de nombreuses activités auxiliaires : des ateliers de fabrication et de réparation de machines aux imprimeries, dans lesquelles ont été créées certaines des collections d’objets publicitaires les plus convoitées de l’époque.
La petite boutique du musée permet de déguster et d’acheter quelques-uns des chocolats qui sont encore fabriqués aujourd’hui dans notre région.
7. Ce que personne ne vous dit sur Astorga
L’un des bâtiments civils les mieux conservés de la ville est la Casa del Sacristán (XVIIe siècle), en face de la cathédrale ; elle abrite l’exposition la plus surprenante que l’on puisse voir à Astorga, un véritable « cabinet de curiosités » au XXIe siècle.
Dans le mur qui relie l’église de Santa Marta à la chapelle de San Esteban, entre le palais de Gaudí et la cathédrale, il y a une petite fenêtre qui est passée inaperçue pendant des années. Quelques marches mènent à l’horreur cachée entre ces quatre murs : la cellule des femmes emmurées.
Sur un pinacle de l’abside de la cathédrale, on peut voir la statue de Pedro Mato, un Maragato au sujet duquel circulent différentes légendes, mais dont on ne sait rien de certain.
Ces derniers mois, les défilés de bannières léonaises que nous avions l’habitude de voir lors de certaines de nos fêtes traditionnelles nous ont manqué. Astorga possède un monument dédié à cette tradition singulière ; malgré la controverse initiale, la vérité est qu’il est devenu l’un des coins les plus Instagrammables de la ville.
Lorsque les murs d’Astorga sont devenus trop petits et que la ville a commencé à s’étendre, elle l’a fait principalement à l’ouest, dans le quartier connu sous le nom de Rectivía. L’ancienne église du quartier, devenue trop petite lorsque les maisons ont cédé la place à des immeubles, a été entièrement démolie pour construire une église moderne qui a ouvert ses portes en 1972. Elle présente des éléments d’intérêt surprenants, comme ses vitraux et les mosaïques de sa façade, réalisées par les habitants du quartier.
On ne pense généralement pas au petit-déjeuner lorsqu’on évoque la gastronomie d’Astorga, mais je ne vois pas de meilleure façon de commencer la journée que le traditionnel chocolat à la taza, accompagné de mantecadas ou d’une autre sucrerie locale. La Chocolatería Sonrisas est un bon endroit pour le goûter.
La ville compte plusieurs parcs et espaces verts, dont certains sont intégrés au centre historique, comme le Parque del Melgar ou le Parque de la Sinagoga. Plus loin du centre, on trouve les parcs de la Eragudina et du Mayuelo. Tous disposent d’aires de repos et de promenade en plein air dans des espaces adaptés aux enfants.
Conseils pour votre voyage à Astorga
Certains hôtels disposent de leur propre parking, ce qui peut être l’option la plus pratique. Si l’hébergement ne dispose pas d’un parking ou s’il n’y a pas de places de parking disponibles, les meilleurs endroits pour se garer à Astorga sont les suivants :
- Parking Melgar (Avenida de las Murallas, 11) : grand parking gratuit, à moins de 10 minutes à pied des principaux monuments, de la zone commerciale et de nombreux hôtels.
- Avenida de las Murallas : nombreux parkings gratuits à proximité de la vieille ville.
- Avenida de Ponferrada : c’est la continuation de la précédente, en s’éloignant du centre, mais toujours très proche des points d’intérêt de la ville.
- Parking Plaza de San Roque (Plaza de San Roque, 10) : à côté de l’ancienne N-VI, au pied de la muraille, il s’agit d’un grand parking situé très près de l’hôtel de ville.
- Centre ville : il y a peu de places de parking et pratiquement toutes sont des places de parking réglementées. La zone bleue est payante du lundi au vendredi le matin et l’après-midi et le samedi matin. Le stationnement en zone bleue est limité à un maximum de trois heures dans la même rue.
Astorga dispose également d’une aire de service et de séjour pour camping-cars située à proximité des arènes.
Où manger un bon cocido maragato ?
Le cocido maragato est un plat copieux, servi en trois services, typique de la Maragatería, à León. La plupart des restaurants de la ville et de la région le servent, mais il est toujours conseillé de réserver.
Casa Maragata possède deux restaurants à Astorga qui ne servent que du cocido maragato ; leur dévouement à ce plat unique en fait une garantie, même s’il est conseillé de réserver, car ils ont tendance à être pleins les week-ends, les week-ends prolongés et les jours fériés.
Les restaurants les mieux notés d’Astorga, Serrano et La Peseta, servent également du cocido maragato, mais dans le premier, uniquement sur commande.
À quelques kilomètres d’Astorga, à Maragatería, plusieurs restaurants proposent un bon cocido maragato, généralement dans des demeures bien entretenues de Maragatería :
- Mesón Casa Lucinio, à Santiago Millas, à 10 km.
- Casa Pepa, à Santa Colomba de Somoza, à 17 km.
- La Venta de Goyo, à Valdespino de Somoza, à 10 km.
- Restaurant La Lechería, à Val de San Lorenzo, à 8 km.
- Restaurant Entrepiedras, à Castrillo de los Polvazares, à 7 km.