Astorga werd gesticht door keizer Augustus, geplunderd door Almanzor en bezocht door een Napoleon die zich zorgen maakte over het felle verzet dat zijn plannen bedreigde. De stad is een open boek dat langzaam gelezen moet worden, wandelend tussen historische gebouwen, verdwalend in de musea en genietend van een gastronomie rijk aan producten en nuances.
Gastvrijheid, al meer dan 2000 jaar een kruispunt van wegen, zit in het DNA van Astorga. De stad heeft altijd samengeleefd met de reiziger op doorreis, met de toerist, met de pelgrim, en heeft een ruim gastronomisch en cultureel aanbod voor het hele gezin. Wil je weten wat je moet bezoeken in Astorga? Lees dan verder.
1. Paleis van Gaudí
Toevallig was Gaudí de architect die werd gekozen om het nieuwe bisschoppelijke paleis in Astorga te bouwen na de brand in het oude paleis, waar weinig of niets van is overgebleven. Gaudí’s ontwerp was nauwgezet, waarbij hij toezicht hield op de meest onvermoede details, zoals de op maat gemaakte bakstenen om vorm te geven aan een project dat in veel opzichten zijn tijd ver vooruit was. Reproducties van sommige van deze stenen zijn te vinden in de winkel van het paleis.
Audiogidsen van het Paleis, beschikbaar in het Engels, stellen je in staat om zelfstandig van het bezoek te genieten en er zijn verschillende versies: voor volwassenen, voor gezinnen en voor schoolgroepen. De rondleiding door het Paleis kan tot 90 minuten duren, maar is meestal korter.
2. Kathedraal van Astorga
De kathedraal van Astorga was een werk van eeuwen, zoals de verschillende architectonische en artistieke stijlen die het combineert met verrassende harmonie getuigen. De hoofdbeuken, gewelven en kapellen zijn een goed voorbeeld van gotiek, de zuidgevel is renaissance; de hoofdgevel is het meest opvallende werk van de Leonese barok. De verschillende kleuren van de torens zijn te danken aan het feit dat ze verschillende eeuwen na elkaar werden gebouwd, waarbij telkens een andere steen werd gebruikt.
Het interieur van de kathedraal verbergt twee juweeltjes: het notenhouten koor, in Vlaamse stijl, en het hoofdaltaarstuk (16e eeuw), in polychroom hout, het werk van Gaspar Becerra. Het Kathedraalmuseum, gewijd aan heilige kunst, heeft een aantal unieke stukken, zoals de kist van San Genadio of de Kelk van Alonso de Portillo.
3. Plaza Mayor en Stadhuis
Het plein Plaza Mayor van Astorga, met zijn arcades, wordt gedomineerd door de barokke gevel van het stadhuis. De gevel van het stadhuis wordt bekroond door een automatische klok, waarop de uren worden geslagen door de figuren van een paar Maragatos (soms Colás en Colasa genoemd, soms Colás en Zancuda). Op het plein staat de tijd ’s middags stil om te genieten van dit kortstondige schouwspel dat sinds 1748 elk uur wordt herhaald.
We bevinden ons in het hart van Astorga, omringd door cafés, restaurants, tapasbars, hotels en winkels. Chocolade en cecina staan op het boodschappenlijstje van de meeste bezoekers, net als mantecadas, bladerdeeg en de uitstekende lokale worsten. Andere lokale producten die de harten hebben veroverd van degenen die ze kennen zijn de handgemaakte dekens uit Val de San Lorenzo en het traditionele goudsmeedwerk uit Maragata, dat nog steeds te vinden is in sommige lokale juwelierswinkels.
De Plaza Mayor is een goed startpunt om te genieten van tapas in Astorga, die gratis worden geserveerd bij elk drankje. Op het plein zelf en in de omliggende straten zijn talloze bars waar je kunt genieten van tapas, waarvan er veel zijn gemaakt met lokale producten.
4. Romeins Astorga
Het goud van Las Médulas leidde ertoe dat een militair kamp aan de rand van het rijk Asturica Augusta werd, een van de meest welvarende steden in Hispania. Het belang van de stad en de strategische ligging in het noordwesten van het schiereiland zorgden voor de beste infrastructuur: van de muur, die tot op heden bewaard is gebleven, tot de Romeinse riolen, waarvan een deel kan worden bezocht op de Romeinse Route. Onder de Romeinse overblijfselen van de stad valt de Ergastula op, waar vandaag de dag het Romeinse Museum toegankelijk is. De route door het Astorga uit de Romeinse tijd omvat ook bezoeken aan twee thermale complexen en de domus van de beer en de vogels, waar enkele prachtige mozaïeken bewaard zijn gebleven.
De Romeinse wegen die Astorga bereikten vanuit het oosten (Caesar Augusta, tegenwoordig Zaragoza) en vanuit het zuiden (Emerita Augusta, tegenwoordig Mérida) vallen voor een groot deel van hun route samen met twee van de belangrijkste pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela, de Franse Weg en de Zilveren Weg.
5. Route door de dorpen van Maragato
De Maragatería is een unieke regio, met een landschap dat 2000 jaar geleden werd gevormd door de Romeinse dagbouw, waarbij gebruik werd gemaakt van afgravingen, terpen en kunstmatige meren om de goudafzettingen in het gebied te exploiteren. Het was in dit unieke landschap dat de Maragatos zich vestigden, eeuwenlang bekend en gerespecteerd als ezeldrijvers. Het was de ezeldrijversactiviteit van veel van de inwoners die de architectuur van het gebied bepaalde, waarin de huizen werden gebouwd rond een grote centrale binnenplaats met ruimte voor dieren en karren.
Wat te zien in Maragatería
- Maragatería-dorpen: het traditionele Maragatería-huis, soms omgebouwd tot landelijk hotel of restaurant, is te zien in dorpen als Castrillo de los Polvazares, Santa Colomba de Somoza, Val de San Lorenzo, Santiago Millas en Rabanal del Camino.
- Bijzondere gebouwen: elk dorp heeft zijn eigen kerk en soms een hermitage. Onder de kerken zijn die van San Juan Bautista (Turienzo de los Caballeros) en San Juan Evangelista (Murias de Pedredo). De hermitage van Ecce Homo, aan de voet van de Camino, in Valdeviejas en de hermitage gewijd aan Nuestra Señora la Virgen de los Remedios, beschermheilige van Maragatería, in Luyego, zijn ook interessant. Naast de vele huizen in Maragatería heeft de burgerlijke architectuur ons de toren van de familie Osorio in Turienzo de los Caballeros nagelaten, die in uitstekende staat van onderhoud verkeert.
- De uitkijkpunten stellen de bezoeker in staat om het landschap van Maragatería met het nodige perspectief te bekijken om de Romeinse voetafdruk te waarderen. De beste uitkijkpunten in Maragatería bevinden zich in Pedredo (uitkijkpunt Pedredo), in Santa Colomba de Somoza (uitkijkpunt Laguna Cernea) en in Rabanal del Camino (uitkijkpunt La Fucarona).
- Wandel- of fietsroutes: er zijn verschillende routes om Maragatería te voet of op de fiets te verkennen. Een van de aantrekkelijkste begint tussen Lucillo en Filiel, aangegeven langs de kant van de weg. Na een korte wandeling bereik je de zogenaamde “rotstekeningen van Teleno”, op 15 minuten lopen van waar je je auto kunt laten staan.
6. Chocolademuseum
Het Chocolademuseum van Astorga is ontstaan als een privéverzameling van voorwerpen die te maken hebben met de lokale chocolade-industrie. In 1994 opende José Luis López een bescheiden tentoonstelling die al snel overweldigd werd door de nieuwsgierigheid van de inwoners en bezoekers van Astorga. Het gemeentebestuur kocht de collectie, die uit ongeveer 11.000 stukken bestaat, met de belofte deze in de best mogelijke omstandigheden tentoon te stellen.
Vandaag de dag is het Chocolademuseum gehuisvest in een gerestaureerd modernistisch herenhuis dat toebehoorde aan een chocolade-industrieel. In de negen zalen wordt ongeveer een kwart van de museumcollectie tentoongesteld. Een van de grote verdiensten van dit museum is dat het een heel precies beeld geeft van wat de chocolade-industrie betekende voor Astorga in het eerste derde deel van de 20e eeuw, omdat het talrijke nevenactiviteiten stimuleerde: van werkplaatsen waar machines werden gemaakt en gerepareerd tot drukkerijen waar enkele van de meest begeerde verzamelingen reclameobjecten uit die tijd werden gemaakt.
In de kleine winkel van het museum kun je enkele van de chocolaatjes proeven en kopen die vandaag de dag nog steeds in onze regio worden gemaakt.
7. Wat niemand je vertelt over Astorga
Een van de best bewaarde civiele gebouwen van de stad is het Casa del Sacristán (17e eeuw), tegenover de kathedraal; het herbergt de meest verrassende tentoonstelling die in Astorga te zien is, een echt “rariteitenkabinet” in de 21e eeuw.
Er is een klein raam in de muur die de kerk van Santa Marta verbindt met de kapel van San Esteban, tussen het paleis van Gaudí en de kathedraal, dat jarenlang onopgemerkt is gebleven. Een paar treden leiden naar de verschrikking die binnen deze vier muren verborgen ligt: de cel van de ommuurde vrouwen.
Op een pinakel van de apsis van de kathedraal zie je het standbeeld van Pedro Mato, een Maragato over wie verschillende legendes de ronde doen, maar over wie niets met zekerheid bekend is.
In de afgelopen maanden hebben we de optochten met Leonese vaandels gemist die we vroeger bij sommige van onze traditionele vieringen zagen. Astorga heeft een monument gewijd aan deze bijzondere traditie; ondanks de aanvankelijke controverse is het een van de meest Instagrammable hoeken van de stad geworden.
Toen de muren van Astorga te klein werden en de stad begon te groeien, gebeurde dat vooral in het westen, in wat bekend werd als Rectivía. De oude kerk in de wijk werd te klein toen de huizen plaats maakten voor flatgebouwen, dus werd deze volledig afgebroken om een moderne kerk te bouwen die in 1972 zijn deuren opende. Het heeft een aantal verrassende interessante elementen, zoals de glas-in-loodramen en de mozaïeken op de gevel, gemaakt door de plaatselijke bewoners.
We denken meestal niet aan het ontbijt als we het hebben over de gastronomie van Astorga, maar ik kan geen betere manier bedenken om de dag te beginnen dan de traditionele chocolade a la taza, vergezeld van mantecadas of een ander lokaal snoepje. Chocolatería Sonrisas is een goede plek om het te proberen.
De stad heeft verschillende parken en groengebieden, waarvan sommige geïntegreerd zijn in het historische centrum, zoals het Parque del Melgar of het Parque de la Sinagoga. Verder weg van het centrum liggen de parken La Eragudina en El Mayuelo. Allemaal hebben ze gebieden waar je kunt uitrusten en wandelen in de buitenlucht op kindvriendelijke plekken.
Tips voor je reis naar Astorga
Sommige hotels hebben een eigen parkeerplaats, wat de handigste optie kan zijn. Als de accommodatie geen parkeerplaats heeft of als er geen parkeerplaatsen beschikbaar zijn, zijn de beste plekken om te parkeren in Astorga:
- Parkeergarage Melgar (Avenida de las Murallas, 11): grote, gratis parkeerplaats, op minder dan 10 minuten lopen van de belangrijkste monumenten, het winkelgebied en veel van de hotels.
- Avenida de las Murallas: talloze gratis parkeerplaatsen op loopafstand van de oude binnenstad.
- Avenida de Ponferrada: dit is de voortzetting van de vorige, weg van het centrum, maar nog steeds heel dicht bij de bezienswaardigheden van de stad.
- Parkeergarage Plaza de San Roque (Plaza de San Roque, 10): naast de oude N-VI, aan de voet van de muur, is dit een grote parkeerplaats vlakbij het stadhuis.
- Stadscentrum: er zijn weinig parkeerplaatsen en het zijn bijna allemaal gereguleerde parkeerplaatsen. De blauwe zone is betalend van maandag tot vrijdag ’s ochtends en ’s middags en op zaterdagochtend. Parkeren in de blauwe zone is beperkt tot maximaal drie uur in dezelfde straat.
Astorga heeft ook een service- en overnachtingszone voor campers in de buurt van de arena.
Waar kun je een goede cocido maragato eten?
Maragato stoofpot is een stevig gerecht, geserveerd in drie gangen, typisch voor de Maragatería, in León. De meeste restaurants in de stad en de regio serveren het, maar het is altijd aan te raden om te reserveren.
Casa Maragata heeft twee restaurants in Astorga die alleen cocido maragato serveren; door hun toewijding aan dit unieke gerecht zijn ze een garantie, hoewel het nog steeds aan te raden is om te reserveren, omdat ze in het weekend, lange weekenden en op feestdagen vaak vol zitten.
De best beoordeelde restaurants in Astorga, Serrano en La Peseta, serveren ook cocido maragato, hoewel in eerstgenoemde alleen op bestelling.
Een paar kilometer van Astorga, in Maragatería, zijn er verschillende restaurants die een goede cocido maragato aanbieden, over het algemeen in goed onderhouden herenhuizen in Maragatería:
- Mesón Casa Lucinio, in Santiago Millas, 10 km verderop.
- Casa Pepa, in Santa Colomba de Somoza, op 17 km afstand.
- La Venta de Goyo, in Valdespino de Somoza, op 10 km afstand.
- Restaurant La Lechería, in Val de San Lorenzo, op 8 km afstand.
- Restaurant Entrepiedras, in Castrillo de los Polvazares, op 7 km afstand.
