La Fête des Astures et des Romains, qui se tient chaque année à Astorga, en Espagne, pendant le dernier week-end de juillet, est une reconstitution historique remarquable qui ramène la ville à ses origines, lorsqu’elle était une colonie romaine appelée Asturica Augusta. Cette célébration animée du passé antique de la région, qui était à l’origine une modeste commémoration, est devenue l’un des festivals historiques les plus importants d’Espagne. Aujourd’hui, elle mobilise environ 20 % de la population d’Astorga grâce aux efforts dévoués de l’Association des Astures et des Romains, une organisation populaire qui organise un riche programme d’événements alliant authenticité historique et esprit communautaire.
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D’un simple cirque à une reconstitution à l’échelle de la ville
Les origines de la fête remontent à 1986, lorsqu’un cirque romain a été installé sur la Plaza de San Roque pour marquer le bimillénaire de la fondation d’Astorga. Cet événement initial, qui comprenait des compétitions athlétiques, des combats de gladiateurs et des courses de chars, a rencontré un tel succès qu’il est devenu une tradition annuelle, évoluant au fil du temps pour intégrer l’héritage asturien de la région. En 2004, le festival a adopté son nom actuel, Astures y Romanos, et s’est élargi pour inclure les tribus asturiennes aux côtés des légions romaines, reflétant les tensions historiques des guerres asturiennes-cantabriques. La création de l’Association Astures et Romains a officialisé la participation des habitants de la région, qui sont aujourd’hui plus de 2 000 membres, soit environ 20 % des 10 000 habitants d’Astorga, et qui participent activement à l’organisation et à la réalisation des différentes activités du festival. Ce niveau d’engagement communautaire a assuré la croissance de l’événement et sa fidélité aux détails historiques, avec des reconstituteurs représentant jusqu’à 20 tribus asturiennes et 26 groupes romains.
Combats de gladiateurs et cirque romain
Parmi les moments forts du festival, citons les reconstitutions spectaculaires qui font revivre l’esprit martial de l’ancienne Asturica Augusta. Les Munera Gladiatoria, un spectacle de combats de gladiateurs dans les rues, captivent le public dans le vacarme de la Plaza Mayor. Ces exhibitions, introduites en 2013, mettent en scène des reconstituteurs chevronnés vêtus d’authentiques costumes de gladiateurs romains, qui s’affrontent dans des combats chorégraphiés qui évoquent l’intensité des arènes antiques. Le Grand Cirque Astur-Romain, qui se tient dans les arènes d’Astorga, reste le clou du festival, une tradition qui remonte à la création de l’événement en 1986. Ce spectacle oppose des équipes asturiennes et romaines dans une série d’épreuves athlétiques et d’adresse, notamment des courses de chars et des concours de transport de litières, sous les acclamations de milliers de spectateurs. Le cirque, transféré dans les arènes en 1996, transforme le lieu en un amphithéâtre animé, mettant en valeur la camaraderie compétitive entre les deux factions historiques.
Parque del Melgar : une capsule temporelle vivante
Le cœur du festival se trouve dans le Parque del Melgar, où, depuis 2005, un vaste village asturien et un camp romain ont été méticuleusement reconstitués. Ce campement immersif, qui accueille plus de 1 000 reconstituteurs pendant le festival, offre aux visiteurs une représentation vivante de la vie il y a 2 000 ans. Le campement comprend d’authentiques pallozas (habitations traditionnelles asturiennes) et des domus de style romain, avec des portes fortifiées, une tour de guet et des bains publics, tous ouverts à la visite. L’Association des Astures et des Romains coordonne diverses activités au sein du campement, notamment des ateliers pour enfants sur des métiers anciens tels que le tissage et la fabrication de pièces de monnaie, ainsi que des expositions présentant des objets et des traditions romains et asturiens. Ces éléments éducatifs et interactifs, combinés à de la musique live, des démonstrations de fauconnerie et des représentations théâtrales telles que le « mariage asturien » et la « nuit des druides », créent un environnement dynamique qui célèbre le patrimoine culturel des deux peuples.
Une fête communautaire
La Fête des Astures et des Romains témoigne de la fierté d’Astorga pour ses racines historiques et de la force de la collaboration communautaire. L’Association des Astures et des Romains, qui compte plus de 2 000 membres, veille à ce que chaque événement, des combats de gladiateurs au campement animé du Parque del Melgar, soit réalisé avec une grande précision historique et un enthousiasme contagieux. Ce niveau extraordinaire d’implication locale, qui touche un habitant sur cinq, a fait de cette fête un pilier culturel de León, attirant chaque année plus de 30 000 visiteurs. Qu’ils assistent au spectacle du cirque romain, explorent l’ancien campement ou participent aux festivités d’une ville transformée, les visiteurs de la Fête des Astures et des Romains d’Astorga sont invités à plonger dans une histoire vivante qui rend hommage à l’héritage d’Asturica Augusta.