Het Astures en Romeinen Festival, dat elk jaar in het laatste weekend van juli in Astorga, Spanje, wordt gehouden, is een opmerkelijke historische reconstructie die de stad terugvoert naar haar oorsprong als de Romeinse nederzetting Asturica Augusta. Dit levendige feest ter ere van het oude verleden van de regio is uitgegroeid van een bescheiden herdenking tot een van de belangrijkste historische festivals van Spanje. Tegenwoordig neemt ongeveer 20% van de bevolking van Astorga deel aan het festival, dankzij de toegewijde inspanningen van de Vereniging van Asturiërs en Romeinen, een populaire organisatie die een rijk programma van evenementen organiseert, waarbij historische authenticiteit wordt gecombineerd met gemeenschapszin.
Index van het artikel
Van een enkel circus tot een stadsbrede re-enactment
De oorsprong van het festival gaat terug tot 1986, toen een Romeins circus werd opgezet op de Plaza de San Roque ter gelegenheid van het tweeduizendjarig bestaan van Astorga. Dit eerste evenement, met atletiekwedstrijden, gladiatorengevechten en wagenrennen, bleek zo populair dat het een jaarlijkse traditie werd, die in de loop der tijd evolueerde en het Asturische erfgoed van de regio ging omvatten. In 2004 kreeg het festival zijn huidige naam, Astures y Romanos, en werd het uitgebreid met Asturische stammen naast Romeinse legioenen, als weerspiegeling van de historische spanningen tussen Asturië en Cantabrië. De oprichting van de Vereniging van Asturiërs en Romeinen formaliseerde de betrokkenheid van de lokale bevolking, die nu meer dan 2000 leden telt – ongeveer 20% van de 10.000 inwoners van Astorga – en actief deelneemt aan de organisatie en uitvoering van de diverse activiteiten van het festival. Deze mate van betrokkenheid van de gemeenschap heeft gezorgd voor de groei van het evenement en de trouw aan historische details, met re-enactors die tot 20 Asturische stammen en 26 Romeinse groepen vertegenwoordigen.
Gladiatorengevechten en het Romeinse circus
Een van de hoogtepunten van het festival zijn de dramatische re-enactments, die de krijgshaftige geest van het oude Asturica Augusta tot leven brengen. De Munera Gladiatoria, een straatvoorstelling met gladiatorengevechten, betovert het publiek in het rumoer van de Plaza Mayor. Deze voorstellingen, die in 2013 werden geïntroduceerd, worden uitgevoerd door bekwame re-enactors gekleed in authentieke Romeinse gladiatorenkleding, die in gechoreografeerde gevechten de intensiteit van de arena’s uit de oudheid oproepen. Het Grote Astur-Romeinse Circus, dat wordt gehouden in de arena van Astorga, blijft het middelpunt van het festival, een traditie die teruggaat tot het begin van het evenement in 1986. In dit spektakel nemen Asturische en Romeinse teams het tegen elkaar op in een reeks atletische en behendigheidswedstrijden, waaronder wagenrennen en draagwedstrijden, aangemoedigd door duizenden toeschouwers. Het circus, dat in 1996 naar de arena is verplaatst, verandert de locatie in een bruisend amfitheater, waar de competitieve kameraadschap tussen de twee historische facties tot uiting komt.
Parque del Melgar: een levende tijdcapsule
Het hart van het festival ligt in het Parque del Melgar, waar sinds 2005 een uitgebreide Asturische nederzetting en een Romeins kampement minutieus zijn nagebouwd. Dit meeslepende kampement, waar tijdens het festival meer dan 1000 re-enactors verblijven, biedt bezoekers een levendig beeld van het leven 2000 jaar geleden. Het kampement bestaat uit authentieke pallozas (traditionele Asturische woningen) en domus in Romeinse stijl, compleet met versterkte poorten, een wachttoren en openbare baden, die allemaal te bezichtigen zijn. De Vereniging van Asturiërs en Romeinen coördineert een verscheidenheid aan activiteiten in het kamp, waaronder workshops voor kinderen over oude ambachten zoals weven en munten slaan, naast tentoonstellingen met Romeinse en Asturische artefacten en tradities. Deze educatieve en interactieve elementen, gecombineerd met livemuziek, valkerijshows en theatervoorstellingen zoals de Asturische bruiloft en de nacht van de druïden, creëren een dynamische omgeving die het culturele erfgoed van beide volkeren viert.
Een door de gemeenschap gedreven feest
Het Astures en Romeinen Festival is een bewijs van de trots van Astorga op zijn historische wortels en de kracht van samenwerking binnen de gemeenschap. De Vereniging van Asturiërs en Romeinen, met meer dan 2000 leden, zorgt ervoor dat elk evenement – van gladiatorengevechten tot het bruisende kamp in het Parque del Melgar – met historische nauwkeurigheid en aanstekelijk enthousiasme wordt uitgevoerd. Deze buitengewone lokale betrokkenheid, waarbij een op de vijf inwoners meedoet, heeft het festival tot een culturele hoeksteen van León gemaakt, dat jaarlijks meer dan 30.000 bezoekers trekt. Of je nu getuige bent van het spektakel van het Romeinse circus, het oude kampement verkent of meedoet aan de festiviteiten in een stad die volledig is getransformeerd, bezoekers van het Astures en Romeinenfestival in Astorga worden uitgenodigd om een stap te zetten in een levende geschiedenis die het erfgoed van Asturica Augusta eert.