A Cecina de León, um produto de carne de bovino curado com a prestigiosa denominação de Indicação Geográfica Protegida (IGP), é uma das jóias culinárias menos conhecidas de Espanha. Proveniente da província de León, no noroeste do país, esta iguaria é fabricada há séculos, mas continua a ser ofuscada pelas exportações espanholas mais famosas, como o jamón ibérico ou o chouriço. A sua produção, centrada principalmente na cidade histórica de Astorga, tem sido tradicionalmente um processo artesanal, limitado em grande parte à região local até aos últimos anos. Hoje em dia, porém, o seu sabor caraterístico e a sua qualidade excecional estão a granjear-lhe uma reputação crescente na cena internacional.
A produção de Cecina de León começa com cortes cuidadosamente selecionados dos quartos traseiros do gado adulto, nomeadamente o chã de dentro, o chã de fora, o flanco grosso e a alcatra. Estas peças de primeira qualidade são submetidas a um meticuloso processo de salga, lavagem, decantação, fumagem com madeira de carvalho ou azinho e um período de cura de, pelo menos, sete meses, sendo as variedades “Reserva” de primeira qualidade envelhecidas durante um mínimo de doze meses. Astorga, uma cidade cheia de história e tradição, é o coração deste ofício, onde produtores como Cecinas Nieto aperfeiçoaram as suas técnicas ao longo de gerações. O resultado é um produto com uma tonalidade profunda de cereja a castanho, um subtil marmoreado de gordura e um aroma rico e fumado que o distingue de outras carnes curadas.
Do ponto de vista nutricional, a Cecina de León oferece benefícios impressionantes que a tornam uma escolha de destaque para os amantes de alimentos preocupados com a saúde. Com aproximadamente 250 calorias por 100 gramas, tem um teor de gordura relativamente baixo em comparação com muitas carnes curadas, ao mesmo tempo que apresenta um elevado teor de proteínas – cerca de 37 gramas por 100 gramas – o que a torna um excelente aliado para a regeneração muscular e vitalidade geral. É também uma fonte valiosa de ferro, zinco e vitamina B12, nutrientes que apoiam a função imunitária e os níveis de energia. Do ponto de vista gastronómico, o seu sabor ligeiramente salgado e fumado e a sua textura tenra e fibrosa elevam-na a uma iguaria que faz as delícias do paladar, quer seja consumida sozinha ou integrada num prato sofisticado.
Na cozinha, a Cecina de León é extremamente versátil, prestando-se tanto a preparações simples como a preparações gourmet. Cortada em fatias finas, brilha como aperitivo independente, talvez regada com um toque de azeite virgem extra e uma pitada de sal marinho para realçar a sua suculência natural. Combina lindamente com figos frescos, espargos ou mesmo melão, oferecendo um equilíbrio de notas salgadas e doces. Para um toque mais elaborado, pode ser incorporado em carpaccio, polvilhado sobre saladas ou utilizado como cobertura para tostas e pizzas. Em Astorga e não só, é celebrado como um componente-chave da dieta mediterrânica, trazendo sabor e nutrição para a mesa.
O que distingue ainda mais este produto gourmet é a sua adaptabilidade a diversos mercados. Para além da sua forma tradicional, a Cecina de León é agora produzida numa versão com certificação halal, pioneira em empresas de Astorga como a Cecinas Nieto. Esta inovação abriu as portas aos países de maioria muçulmana, onde o seu atrativo como alternativa premium ao presunto, sem carne de porco, impulsionou uma procura notável – evidenciada por um aumento de 800% nas vendas durante o Campeonato do Mundo de Futebol do Qatar de 2022. Esta variante halal mantém a mesma qualidade e sabor artesanal, alargando o alcance desta especialidade leonesa sem comprometer a sua herança.
Historicamente, a produção de Cecina de León era de pequena escala, confinada principalmente à província de León e feita à mão em secadores naturais, aproveitando os invernos secos e frios da região e a elevada altitude. Ao contrário da escala industrial de produção do jamón ou do chouriço, esta abordagem artesanal preservou a sua autenticidade, mas limitou a sua fama. Só nas últimas décadas, com o crescente interesse global por alimentos gourmet, é que começou a ganhar destaque. Atualmente, o seu sucesso em cidades como o Dubai, Londres e outras reflecte o apelo universal do seu sabor único – um testemunho da habilidade dos produtores de Astorga e do fascínio intemporal deste tesouro espanhol.
A Cecina de León (IGP) é mais do que uma simples carne curada; é uma celebração da tradição, da qualidade e do sabor. Embora possa ainda não gozar do reconhecimento familiar das suas congéneres espanholas, a sua ascensão como iguaria gourmet assinala um futuro brilhante. Quer seja saboreada num bar de tapas rústico em Astorga ou num restaurante requintado do outro lado do mundo, oferece uma amostra da alma culinária de Leão, que é tão nutritiva como inesquecível.
